今年5月，NASA宇航員首次乘坐載人龍飛船進入太空。8月2日，他們在墨西哥灣進行了降落傘輔助濺落，完成了為期64天的試飛，證明載人龍飛船可以安全地載人往返空間站。這次演示飛行標志著自
9月24日，美國商業太空公司Axiom Space首席執行官邁克·薩夫雷迪尼(Mike Suffredini)證實，該公司與美國宇航局(NASA)、美國太空探索技術公司SpaceX以及付費太空游客的協議應該會在未來幾周內敲定，并在2021年10月向國際空間站發射首批私人宇航員，前NASA宇航員邁克爾·洛佩斯·阿雷格里亞(Michael Lopez-Alegria)將擔任指令長。
這次大約10天的飛行將是首次只搭載私人宇航員進入地球軌道的任務，沒有來自政府機構的官方人員?？偛课挥谛菟诡D的Axiom Space在3月份宣布了這項私人資助的任務，該公司當時表示，此次任務將包括一名專業宇航員和三名付費乘客，他們將在2021年下半年乘坐SpaceX載人龍飛船前往國際空間站。
Axiom Space首席執行官邁克·薩夫雷迪尼(Mike Suffredini)稱，該公司與合作伙伴的目標是在未來幾周內敲定合同，使私人太空旅游能夠在2021年10月起行。他說：“這將是私人宇航員的第一次商業飛行，所以我們正與NASA合作，以完成這方面的所有準備。這是一次短期飛行，所以它的實現相對容易。”
薩弗雷迪尼說：“我說很容易只是相對的，畢竟在太空飛行中沒有什么是容易的。但這是我們能做的最簡單任務，這對我們所有人都有好處。我們幾乎把所有的大細節都理清了。我必須與NASA簽訂一份合同，他們需要確認我們的飛行能力、任務日期以及他們想要對我們提出的正式要求。所以我們得把合同做好。我們還必須與三個客戶簽署合同，這些合同基本上已經到位，并簽署了與SpaceX更新的合同。我們的目標是9月底完成合同，但我猜可能要到10月底。”
在2005年到2015年之間，薩弗雷迪尼曾在NASA管理國際空間站項目，然后他轉到私營部門。他與休斯頓企業家卡姆·格哈法瑞安(kam ghaffarian)共同創立了Axiom Space，組織前往國際空間站的商業飛行，并最終在低地球軌道上開發新的商業空間站。該公司已經確定了私人太空任務的潛在客戶，包括富有的冒險家、電影制片人、研究人員和來自新生太空計劃國家的宇航員。
薩弗雷迪尼拒絕討論參加此次商業飛行任務AX-1的私人宇航員身份，這次任務將是Axiom計劃前往國際空間站的一系列任務中的第一次。NASA局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在6月份證實，Axiom正在與湯姆·克魯斯(Tom Cruise)合作拍攝一部關于空間站的電影。薩弗雷迪尼說：“我們的客戶是那些私人宇航員，但我們不會在沒有專業宇航員的情況下讓他們飛行。因此，飛行任務將有四個座位，包括三名客戶和一名專業宇航員。”
前航天飛機和空間站宇航員擔綱
薩弗雷迪尼說，2012年從NASA退休的資深宇航員洛佩茲-阿雷格里亞將陪同這些付費乘客執行AX-1任務?，F年62歲的洛佩茲-阿雷格里亞曾在1995年、2000年和2002年三次執行航天飛機任務。他于2006年搭乘俄羅斯聯盟號飛船進入太空，并在國際空間站指揮了為期7個月的第14次遠征任務。洛佩茲-阿雷格里亞已經在太空中累計停留超過257天。
洛佩茲-阿雷格里亞現在是Axiom的顧問，幫助招募潛在客戶，并回答他們關于太空飛行的問題。薩弗雷迪尼在談到洛佩茲-阿雷格里亞到目前為止擔任的角色時說：“與各種想進入太空的人交談是涉及到許多個人因素，阿雷格里亞的經歷非同尋常。實際上，他可以幫助客戶了解太空飛行到底是什么樣子，并幫助他們適應。”
據消息人士透露，克魯斯計劃與導演道格·利曼(Doug Liman)一起飛往空間站，剩下載人龍飛船座位將由第三人填補。Axiom還沒有公開證實克魯斯將隨同哪次Axiom任務飛行。薩弗雷迪尼說：“我們很高興在我們的客戶需要的時候為他們服務。但我們發現，我們的很多客戶對我們談論他們不太感興趣，所以我們在宣布合同細節時可能不會透露個人資料。”
載人龍飛船往返空間站通常的商業價格約為5000萬美元，薩弗雷迪尼證實其報價也“在范圍內”。執行AX-1任務的私人宇航員將在國際空間站停留大約8天，總共在軌道上停留大約10天，包括發射和對接之間所需時間，從脫離空間站到濺落的時間。
今年5月，NASA宇航員首次乘坐載人龍飛船進入太空。8月2日，他們在墨西哥灣進行了降落傘輔助濺落，完成了為期64天的試飛，證明載人龍飛船可以安全地載人往返空間站。這次演示飛行標志著自2011年航天飛機退役以來，NASA宇航員首次從美國本土發射進入軌道。這次成功的試飛為計劃于10月23日發射進行的首次載人龍飛船商業載人飛行Crew-1奠定了基礎。
NASA預計10月份發射的Crew-1載人任務將持續大約6個月時間，Crew-2任務是NASA利用載人龍飛船進行的另一次飛行，計劃于明年4月發射。NASA已經購買了到2024年的至少6次載人龍飛船載人任務。
定于10月份進行的AX-1任務，將與其他定期安排的、長期在空間站工作的宇航員一起發射。Axiom的客戶需要接受15周的培訓，他們的半數時間將在南加州的SpaceX度過，該公司提供載人龍飛船、獵鷹9號運載火箭、宇航服和回收團隊，以迎接宇航員返回地球。薩弗雷迪尼說，另一半的培訓將主要在休斯頓的約翰遜航天中心進行，以使乘客熟悉空間站本身。
AX-1任務最終合同很快敲定
Axiom與NASA談判的議題之一是，后者將對私人宇航員任務有多少了解。雖然Axiom的任務將由商業公司管理，但AX-1將搭載可重復使用的載人龍飛船，而該航天器也將搭載NASA宇航員執行其他任務。薩弗雷迪尼表示：“在我們的商業飛行中，NASA想要有更多的洞察力。我們使用的是一種可重復飛行的航天器，NASA將對重復飛行進行認證，因為他們也想要進行類似的飛行。”
Axiom和SpaceX還必須與NASA確認AX-1任務與空間站對接的時間表。這個軌道研究綜合設施的日程安排十分繁忙，總是有載人和貨運飛船到達或離開，管理人員還需要進行太空行走、實驗和其他關鍵操作中安排航天器對接的時間。此外，NASA還與該項目的國際合作伙伴共同監督空間站的安全。
但對于Axiom任務，這些公司本身對載人龍飛船的安全負有最終責任。薩弗雷迪尼說：“我認為NASA可能會更多地參與最初的幾次飛行。在接下來的幾個月里，我們將拭目以待，這是需要解決的問題之一。”NASA正在審核私人宇航員飛行接近空間站可能需要的安全標準。
美國聯邦航空管理局(FAA)為美國的商業發射發放許可證。確保私人宇航員任務的發射獲得監管部門的批準，將遵循與其他發射類似的程序。薩弗雷迪尼稱：“因為我們在NASA的地面設施進行訓練，所以我們必須承擔某些責任。一旦我們進入國際空間站周圍的領域，我們也要承擔責任，這些都需要談判解決。”
薩弗雷迪尼說，一旦與NASA達成最終協議，該公司也將與SpaceX簽署一份合同，指定發射時間表和AX-1任務中的飛行人員。這將是Axiom與SpaceX在2019年12月簽署的私人宇航員任務合同的更新。
NASA正指望Axiom和其他公司在國際空間站退役后，為低地球軌道上的載人航天開發商業市場，該機構領導人表示，這一目標將降低運輸和運營成本。2019年，NASA宣布將支持私人宇航員前往空間站執行長達30天的任務。NASA還公布了一項針對在空間站生活和工作的私人宇航員的定價結構，詳細列出了獲得實驗室生命維持系統、廁所、食物、水、電和其他必需品的費用。NASA將對私人宇航員在空間站停留收取每天約3.5萬美元的費用。Axiom表示，該公司安排的私人宇航員飛行機會每年最多有兩次。
NASA投資為私人宇航員任務奠定基礎
到目前為止，自籌資金的宇航員已經乘坐俄羅斯聯盟號飛船飛往空間站，加入了政府機構的行列。SpaceX載人龍飛船和波音星際線飛船只是美國的交通工具，預計在未來幾年將可用于將商業宇航員運送到國際空間站。這兩艘載人級別的飛船都是與NASA合作開發的，NASA與SpaceX和波音簽訂了價值總計68億美元的合同，負責研發和建造載人航天器，并將其宇航員送往空間站。
雖然NASA支持開發載人飛船，但SpaceX和波音的航天器也可供其他客戶使用。今年早些時候，太空旅游公司Space Adventures宣布與SpaceX達成一項協議，讓付費乘客乘坐載人龍飛船進入太空。他們不去空間站，而是在地球軌道上飛行，到達空間站上方數百公里的高度，為乘客提供更壯觀的地球景觀。
2001年至2009年間，Space Adventures公司安排了7名富有的太空游客乘坐俄羅斯聯盟號飛船進入太空。就在克魯斯和利曼尋求在軌道上拍攝好萊塢電影的同時，俄羅斯航天局(Roscosmos)周二宣布，它還計劃在2021年底在國際空間站上拍攝俄羅斯電影。Roscosmos說，官員們將在一場公開比賽中選出主角和替補演員，拍攝這部電影的目的是“普及俄羅斯的太空活動，并宣傳宇航員職業”。
AX-1任務的指揮官洛佩茲-阿雷格里亞以前曾與太空游客一起飛行過。2006年，他與pace Adventures公司的客戶阿努謝·安薩里(Anousheh Ansari)一起乘坐聯盟號飛船進入太空，然后在2007年與億萬富翁查爾斯·西蒙尼(Charles Simonyi)共同降落回地球。
SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)在8月份表示，她對從載人龍飛船試飛到商業服務開始的快速過渡感到“非常舒服”。在赫爾利和本肯返回地球后，肖特維爾稱：“這次任務非常順利，并不是說我們下次沒有想要做得更好的事情，但太空艙工作得很好。我們在不久的將來就能走上運送商業乘客的正確道路。”
肖特維爾稱，SpaceX能夠將每艘載人龍飛船重復使用至少五次，這將有助于“改變人類航天的范式”。
Axiom計劃定期向空間站送游客
2023年初，一家名為太空英雄(Space Hero)的制作公司正在開發的真人秀節目獲勝者，將成為執行Axiom飛行任務的乘客。薩弗雷迪尼說，2023年初的任務可能是AX-4，這是Axiom第四次前往空間站的私人宇航員飛行任務。他稱：“我們提供給太空英雄的就是我們提供給每個人的東西。我們會訓練他們交給我們的人，如果他們有后備人員的話，我們也會訓練他們。然后我們會把他們送上航天器，他們將是我們2023年初那次航天飛行的客戶之一。”
Axiom尚未為真人秀獲勝者的任務選擇運輸提供商。薩弗雷迪尼說，Axiom的雄心是最終在SpaceX和波音之間為每項私人宇航員任務做出選擇，為Axiom和其他宇航員飛行服務提供一個競爭市場。他說：“我一直非常欣賞處于領先的SpaceX，并且一直愿意與他們合作，讓這些事情成為現實。我沒有理由以后不與他們合作。但隨著波音公司的到來，當他們準備好進行商業飛行時，我們也會與他們交談，這將是關于定價和其他事情的。”
到目前為止，Axiom已經確認2021年底的AX-1任務將使用SpaceX的載人龍飛船。薩弗雷迪尼說，Axiom清單中的第三次飛行AX-3也“很可能”使用SpaceX的飛船，Axiom正在制定2022年AX-2的細節。Axiom在2022年為AX-3任務出售的三個乘客座位“基本上已經完成”。他還證實：“我們AX-2任務的一名私人宇航員已經確認，但我們大約與5名客戶正在交談。AX-4任務出售的第一個座位將歸太空英雄真人秀節目的獲勝者。”
除了安排私人宇航員任務的工作外，Axiom正在開發一個商業棲息地，將安裝在國際空間站上。今年1月，NASA選擇Axiom簽訂了一份價值1.4億美元的合同，為空間站上的一個開放端口提供一個模塊，這是朝著開發國際空間站的商業替代品邁出的一步。
雖然與NASA的初步協議是關于單一模塊的，但Axiom表示，它計劃建造和發射幾個棲息地，以形成國際空間站的“Axiom艙”。這些模塊將擴大空間站的科學實驗、技術演示和其他活動的能力。
薩弗雷迪尼說，Axiom計劃與意大利的Thales Alenia Space合作開發兩個加壓模塊。Thales Alenia將為每個模塊建造壓力殼，然后將航天器交付給Axiom計劃在休斯頓建造的新組裝設施，工程師們將在那里為模塊配備飛行裝備。Axiom目標是在2024年和2025年從肯尼迪航天中心發射前兩個模塊與空間站對接。
然后，一個軌道研究和制造設施將加入國際空間站的Axiom艙。根據薩弗雷迪尼的說法，Axiom計劃將肯尼迪航天中心儲存的一個前多功能后勤模塊(MPLM)改裝成研究和制造中心。在航天飛機的有效載荷艙內，有三個意大利制造的MPLM被建造來將貨物運送到空間站。其中一個名為Leonardo的MPLM被改裝成空間站的永久組成部分，另一個名為Donatello的模塊被洛克希德·馬丁公司改裝成未來深空棲息地技術的試驗床。
第三個MPLM名為Raffaello，搭載了四次航天飛機飛行，目前存放在肯尼迪航天中心。Axiom著眼于將Raffaello打造成第一個太空私人實驗室的核心部件。薩弗雷迪尼說，Axiom開發的每個模塊都將有自己的太陽能電池板、制導系統和推進器。這就不需要將加壓元件與動力和推進模塊耦合起來，以便將它們運送到國際空間站。
薩弗雷迪尼說：“我們這樣做首先是為了消除對第二階段(服務艙)的需求。第二，隨著我們的建設，它為整個空間站的推進器能力提供了冗余。第三，隨著這些模塊變得陳舊，我們不必擔心將整個空間站脫離軌道。我們可以一次扔掉一個模塊，再更換一個新模塊。這樣我們就可以用這種設計無限期地發展我們的空間站。”
薩弗雷迪尼證實，Raffaello模塊將改裝火箭推進器、燃料箱、太陽能電池板和冷卻系統。Axiom的愿景是在Axiom艙退役前將其從國際空間站分離出來，創建第一個獨立的商業空間站。根據Axiom的說法，目前在國際空間站進行的研究可以逐漸轉移到新的商業設施上，以防止國際空間站退役后的中斷。
薩弗雷迪尼透露，Axiom將很快完成B輪融資，以確保開始建造商業模塊的投資。他說，這筆資金將使Axiom能夠開始在休斯頓建設一個新的航天器組裝設施。NASA與Axiom價值1.4億美元的合同僅涵蓋該公司空間站成本的一小部分，該機構正在付錢給Axiom來展示它的能力。實際建造模塊的資金將來自其他來源。
薩弗雷迪尼表示：“總體而言，建造我們整個空間站的成本約為25億至30億美元。所有的開發資金要么來自收入，要么來自投資，我們對此感到非常自豪。就投資而言，我們的進度很快。我對我們當前取得進展感到非常滿意。”
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